Mooi gevalletje wensdenken… De ‘Playpump’. Een beroemde casus over de beperkte kijk van het westen op effectieve ontwikkelingshulp. 

In 2007 prees de toenmalige First Lady Laura Bush bij de opening van de US National Design Awards in New York de PlayPump, een kinderrotonde die water pompt, als voorbeeld van ‘het verschil dat duurzame ontwerpen kunnen maken’. Het PlayPump-systeem, uitgevonden in Zuid-Afrika in het begin van de jaren negentig, is een kinderrotonde die een boorgatpomp aandrijft, die water naar een verhoogde watertank pompt. De tank is voorzien van reclameborden, waarvan de huur bedoeld is om het onderhoud van de pomp te financieren. Het project kreeg veel internationale steun als een ‘geschikte technologie’ voor gebruik in de ontwikkelingswereld, het won prijzen en trok grootschalige financiering aan, met als hoogtepunt in 2006 een collectieve toezegging van 60 miljoen dollar van de overheid en particuliere instellingen in de Verenigde Staten. Maar kort daarna dook er een reeks kritische rapporten over de PlayPump op, waardoor de beweringen over het succes ervan in twijfel werden getrokken… Het probleem met de PlayPump documenteert het verschil tussen de manier waarop de PlayPump is voorgesteld aan het eerste wereldpubliek en hoe het heeft gefunctioneerd op de grond in zuidelijk Afrika. De aantrekkelijkheid van het project voor z’n sponsors bleek groter dan de waarde die het had voor z’n gebruikers.